Слоган новой драмы Джона Мэддена — «Неудержимая, азартная, беспринципная» — по идее должен подготовить зрителя к неожиданной развязке. Но, несмотря на это, финал по-хорошему удивляет — в этом главное достоинство драмы, по интриге очень похожей на детектив.

Элизабет Слоун (Джессика Честейн) — руководитель отдела компании «Коулл Кравитц Уотерман», опытный лоббист, посредник между финансовой и политической элитой США и чиновниками. Умная, решительная, яркая, не имеющая себе равных в искусстве жестких переговоров, в продвижении интересов бизнеса. «Моя сфера — налогообложение и давление федерального правительства на свободу предпринимательства», — такова профессиональная самопрезентация Слоун. Мастерски используя лазейки в законодательстве и настроения масс, она может добиться, например, того, что сенаторы не поддержат повышение акциза на ввозимое из Индонезии пальмовое масло. Это настоящий подарок для производителей, использующих масло как сырье — ведь компонент не подорожает, значит, прибыль не уменьшится.

Увы, репутация акулы лоббизма не всегда идет на пользу: в один из дней Элизабет получает предложение возглавить сомнительную в моральном плане кампанию. Политик Билл Сэнфорд (Чак Шамата) просит ее организовать движение против законопроекта, ужесточающего проверки при покупке гражданами огнестрельного оружия. «Вот, значит, какую репутацию я себе заработала, — хохочет Слоун в лицо заказчику и боссам. — Чемпионка по прыжкам через этику?»

В связи с этим, следующий шаг Элизабет — переход в другую компанию, в штаб лоббиста Рудольфо Шмидта (Марк Стронг), выступающего за указанный законопроект, кажется предсказуемым. Однако и тут скучать не приходится. Героиня выводит нас практически на весь спектр эмоций — от удивления и восхищения до раздражения, переходящего в откровенную неприязнь. Талантливый человек, блестящий профессионал, плюс обладатель не совсем обычных, можно сказать, поттерианских (от имени Гарри Поттер) способностей (по движению губ человека за окном угадывает его слова), и в то же время — циник, бездушный менеджер, способный наплевать на членов команды. Расчетливо подставив свою помощницу Эсмэ Манучариан, хладнокровно объясняет: «Это было нужно ради интересов дела. Меня наняли, чтобы побеждать». Возмущенному ее поступком Шмидту бросает: «Да, я фанатик».

«Успех любой ценой» — это девиз героя, не способного вызвать симпатии зала, однако авторы создают, а Честейн мастерски воплощает на экране сложный образ, который больше притягивает, нежели отталкивает. Порой героине хочется подражать, иногда она вызывает сочувствие, а в некоторые моменты даже и сострадание, потому что предстает перед нами хрупкой и уязвимой. Жаль, что в фильме не обозначены истоки некоторых качеств Элизабет, непонятно, что сформировало ее характер, — и это один из немногих недостатков ленты.

Из достоинств — динамичный сюжет, блестящие диалоги и финал, который не портит даже легкий налет фантастичности. Даже если такого не было в жизни, это должно существовать хотя бы в кино. Тем более, что выглядит все очень убедительно.